─ O meu nome é Hiro!
─ Michael.
Os dois novos colegas de equipa apertaram as mãos, num cumprimento. Tinha-lhes sido dado o scroll da água, o que queria dizer que assim que entrassem na floresta, iriam adquirir o do fogo, caso contrário não passariam esta fase.
Assim que o grande portão se abriu, os dois gennins caminharam a passos largos para o interior daquela densa vegetação.
─ Temos de ter algum plano. ─ Comentou Hiro.
─ Certo. Não podemos simplesmente ir a abrir pela floresta à espera que encontrar alguma equipa com um scroll de fogo.
─ Como ainda falta muito para a noite, acho que devemos primeiro conhecer a área.
Michael acenou a cabeça num sinal afirmativo. ─ Eu já tive cá uma vez, por isso temos de ter cuidado com as armadilhas que metem por aqui.
Compreendendo a situação, Hiro sugeriu começarem pelo lado esquerdo da zona, sabendo que Michael tinha mencionado que teria mais vantagem se estivesse junto ao rio que corria por aí.

Enquanto percorriam o caminho, iam falando sobre o tipo de luta que ambos tinham, de modo a conhecerem-se melhor para trabalhar em equipa. Quando chegaram ao rio, o shinobi de Suna foi encher uma garrafa de água de trazia e já tinha bebido até metade.
Assim que se virou para continuarem o trajecto, o jovem deixou cair a garrafa enquanto metia uma mão na sua bolsa e gritara subitamente:
─ Cuidado!
Michael saltou para a direita, enquanto o seu colega lançou dois shurikens que embateram contra os dois projécteis que tinham sido lançados. Durante o seu salto, o rapaz ruivo tinha pisado um pequeno fio que se encontrava a poucos centímetros do chão. Nesse momento, os dois shinobis viram-se rodeados de shurikens e kunais que se dirigiam a eles.
Michael rapidamente concentrou chakra sobre o seu braço direito, criando uma protecção contra algumas armas, ao mesmo tempo que desembainhou a sua espada para bloquear outras.
Hiro, na sua vez, concentrou o seu chakra para depois realizar uns selos que criaram um fluxo de vento sobre as armas. A bola de ar comprimido diminuiu a velocidade e alterou o trajecto das armas, desviando-as de si.
Ao sentirem um movimento vindo dos arbustos que se encontravam à frente deles, Michael concentrou chakra e realizou uns selos para libertar uma explosão de vento. Entretanto, também Hiro começava a concentrar chakra nos seus pulmões, depois de ter feito os selos necessários. Ao expelir a bola de fogo da sua boca, esta juntou-se ao jutsu do seu colega, tornando-se maior e quase reduzindo a cinzas aquela clareira.

Quando por fim, o ataque cessou, duas figuras revelaram-se pelo meio das árvores que não tinham saído afectadas.
─ Qual é o vosso scroll?

─ Foi bom tentar me atingir pela água, mas esqueceu que estou com calçados de borracha, rapariga! ─ Estas foram as palavras proferidas pelo garoto, agora confiante. A batalha começava a ficar séria...

As palavras que tinha acabado de dizer tinham contribuído para que Kyra ficasse mais irritada. A rapariga rapidamente tentou virar-se para trás para lhe acertar com o punho no meio da cara, mais Michael consegui baixar-se. Aproveitou o momento para pegar numa perna da kunoichi e puxar para que caísse aparatosamente de costas no chão.
─ Por mais que me custe admitir, ver-te a rastejar pelo chão é uma óptima vista. ─ Provocou o rapaz ruivo.
Antes que Kyra tivesse tempo de ripostar, Michael pegou na rapariga pela perna que ainda segurava e atirou-a para o centro do rio que corria mesmo ao lado deles. Concentrou algum chakra e ao realizar os selos, fez um clone de água aparecer mesmo atrás da kunoichi que tinha acabado de se levantar. A sua cópia agarrou-a pelos braços, mantendo-a firme. Michael então começou uma corrida veloz. Saltou, rodando o seu corpo, e canalizou um pouco de chakra para a sua perna para realizar o douteki kikku. No entanto, no exacto momento em que estava a acertar em Kyra, uma onda de choque emerge do corpo dela, atirando o rapaz ruivo para longe e desfazendo em água o clone que a prendia.
─ Na verdade, tens razão. Não há nada mais divertido do que ver-te a voar pelos ares. É quase terapêutico.
Michael levantou-se a custo, com o corpo ainda dorido do ataque que sofrera. ─ Andaste a treinar com o teu pai… ─ Disse-o como uma afirmação e não como pergunta.
De um momento para o outro, Kyra apareceu atrás de si. Socou as suas costelas, fazendo-o vergar-se para captar o ar que subitamente perdera. Depois sentiu um forte pontapé no lado direito da cara que fez o sabor a sangue inundar-lhe a boca. Depois, uma kunai cravou-se no seu braço esquerdo, mas dessa vez, desfez-se em fumo, mostrando ser apenas um tronco de madeira.
Do alto de uma árvore três shurikens sobrevoaram pelo ar, na direcção de Kyra. Michael realizou uns selos e depois concentrar chakra, os projecteis multiplicaram-se. A rapariga ainda se conseguiu desviar de alguns, mas houve outros que rasgaram parte da sua pele e roupa. Depois disso, o rapaz ruivo fez um shunshin que o colocou na frente da sua adversária. Kyra tinha já saltado para dar um pontapé a Michael, mas o shinobi colocou ambos os braços à sua frente, fazendo-o ser somente arrastado até à margem do rio.
Ao ver a rapariga a estender o braço na sua direcção, Michael reconheceu o jutsu que ela ia realizar. Este tinha de certo aprendido com o pai. Sabendo que não tinha muito por onde escapar, mergulhou no rio assim que um raio rugiu na sua direcção. E depois, deixou-se levar pela corrente…

─ Hoje... Eu não me renderei a você... Não agora!

Com o seu Ho shunshin, Hiro apareceu subitamente atrás de Hamakitsu. Tentou um pontapé à altura da cabeça, mas com um movimento ágil, o outro baixou-se. Ao ver que o seu adversário estava na posição que queria, o shinobi loiro desferiu um pontapé rasteiro. Não muito para sua surpresa, Hamakitsu conseguira saltar e desviar-se do golpe. Então, Hiro colocou ambas as mãos no chão, erguendo ambas as pernas que acertaram fortemente no adversário.
Logo de seguida, uns espigões saíram do solo e fizeram vários cortes no rapaz loiro. Não teve tempo para sentir a dor quando um clone de terra pegou nele e o atirou contra uma árvore, com força. Apesar de sentir o corpo dorido, Hiro levantou-se rapidamente e preparou-se para concentrar chakra nos pulmões e expelir fogo da boca. Porém, de um momento para o outro, o solo debaixo dele ficou tão escorregadio que o rapaz se desequilibrou e parou o ataque.
Ao ver que Hamakitsu ia saltar por cima de si, Hiro concentrou-se na sua mão e quando o adversário estava mais mais, fez um gangeki que o levou para longe si. De seguida levantou-se e fez um shunshin para se aproximar de Hamakitsu. Desta vez fez um asshō que pressionou o adversário na direcção do chão, para logo fazer um shōshitsu que projectou o outro para longe.
─ Parece que afinal posso contra ti. ─ Provocou Hiro.
De novo, Hiro fez os selos para realizar o endan que não tinha conseguido acabar momentos atrás. Mal tinha lançado a bola de fogo, esta foi apagada pelo fluxo de água que Hamakitsu expelira.
─ Parece que te esqueceste que uso suiton. ─ O rapaz loiro ficou impressionado como ele ainda se levantava depois daqueles golpes. ─ Continuas fraco, Hiro. ─ Disse Hamakitsu
De súbito, um clone do seu adversário apareceu debaixo do solo prendendo as suas pernas. Nesse momento Hamakitsu lançou uma kunai na direcção do rapaz. Hiro estava sem defesa possível. No entanto, uma linha estranha desviou a kunai que se dirigia ao seu corpo. Quando se levantou e olhou para trás, o rapaz loiro de Suna viu Michael que se mantinha na superfície do rio.
─ Já acabaste com a outra? E já agora, porque estás todo molhado? ─ Perguntou Hiro, ainda agradecido por o ter salvo.
─ Não… só fugi dela.
Pelo rio?, questionou-se Hiro, sem expor a pergunta ao seu colega. Ao sentir um movimento estranho, o rapaz de Suna fez um shunshin que o colocou atrás de Michael, e acabando por dar um pontapé em Kyra que subitamente aparecera.
─ Enquanto estivermos aqui no rio, Hamakitsu não pode fazer muitos jutsus de doton. ─ Informou Hiro.
Ao ouvir isto, a kunoichi, já restabelecida, começou a fazer uns selos e depois colocou a mão sobre a água, fazendo com que uns raios se estendessem até Michael e Hiro. Rapidamente, os dois saltaram. No ar, Michael pegou no seu colega e atirou-o para longe da água electrificada. Ainda no ar, realizou uns selos e concentrou chakra nos seus pulmões para expelir uma onda de água que atingiu Hamakitsu enquanto este corria para Hiro. Com isto, o rapaz loiro de Suna concentrou também ele chakra nos seus pulmões e depois de realizar os selos necessários, expeliu fogo da boca que atingiu a perna do seu adversário.
Assim que aterrou no solo, Hiro ia começar a correr para Hamakitsu, quando este lançou da sua boca três bolas de água. O rapaz loiro conseguiu desviar-se delas, com alguma dificuldade. Ao ver que o seu adversário se lavantara, Hiro pegou numa granada de luz que tinha na sua bolsa e tapou os olhos antes de a lançar contra o chão. Rapidamente lançou cinco senbous e pegou na sua katana, saltando depois para a cravar também no corpo do outro.
Ficou abismado quando viu que uma armadura rígida que envolvia a pele travara todos os seus ataques.

Por fim, o rapaz ruivo conseguira enrolar um dos braços à volta do pescoço da rapariga.
─ Se te mexes mais um bocado, vais-te arranhar nesta kunai, Kyra. ─ Avisou Michael. ─ Agora diz-me onde tens o scroll.
A rapariga soltou uma curta gargalhada. ─ Parece que vais ter de ser tu a procurá-lo.
Bufando, Michael foi ao lugar mais obvio… a bolsa. Por sorte estava lá. Mas o que viu, surpreendeu-o.
─ O quê?! Tens o scroll da água? Lutamos para nada!
─ Bem, então não vale a pena continuar a lutar e gastar as nossas forças. ─ Concluiu Hamakitsu.
Michael largou Kyra e Hiro afastou-se do outro. Depois disto, os dois pares seguiram caminhos diferentes.

Estavam já a andar há duas horas pelos caminhos da floresta, cuidadosamente, quando a noite a cair e o cansaço a abater-se sobre eles, Hiro e Michael montaram um pequeno acampamento numa grande árvore que se encontrava caída e que formava quase um tecto para uma pequena área. No primeiro turno, iria ser Hiro a ficar acordado.

Metade da noite já se tinha passado, quando Michael – que estava a fazer o seu turno – sentiu algo entre os arbustos. Subitamente, a sua bolsa que estava pousada ao seu lado, voou até esse local.
Um rapaz de cabelos vermelhos e espetados surgiu por entre as folhagens. ─ Ora, parece que encontrei o scoll que queria.
Dito isto, o rapaz desapareceu. Ainda confuso, Michael correu até Hiro. ─ Acorda! O scroll!
Ainda ensonado, o rapaz de Suna levantou-se. ─ O quê?
─ O scroll foi-se…

A noite mais uma vez tomou toda a floresta. Hiro e Michael tinham ficado a tarde toda a descansar, de modo a recuperarem todas as suas energias. Iriam agora sair à procura por scrolls que era quando a maioria das equipas estava a descansar. Isso podia aumentar as suas hipóteses de encontrar alguém distraído ou fraco suficiente para recuperarem o que precisavam.
─ Ora bem, Hiro, escolhe um lado para começar. ─ Pediu Michael.
O rapaz loiro olhou para o que o rodeava. ─ Oeste.
─ Então oeste será!

Já estavam a caminhar há coisa de meia hora. Ainda não tinham encontrado qualquer grupo que tivesse um único scroll. Mas há cinco minutos atrás, Hiro e Michael estavam a sentir que algo os seguia.
─ Um…
─ Dois…
─ Três! ─ Disseram os dois ao mesmo tempo.
Num ataque combinado, os shinobis viraram-se para trás subitamente e lançaram uns projécteis contra quem os seguia.
Ficaram os dois impressionados quando não houve qualquer movimento. Talvez se tivessem enganado, ou então…
Um enorme rugido chegou até eles. Hiro olhou para Michael que por sua vez tinha olhado para ele à espera de uma resposta.
Um enorme… bicho… peludo saiu dos arbustos, correndo furiosamente na direcção dos dois jovens. O shinobi de Kumo saltou até ao tronco de uma árvore, enquanto o de Suna rebolara pelo chão para se desviar da investida.
─ Eu não sabia que havia ursos por aqui! ─ Reclamou o mais novo.
Sinceramente… nem eu, pensou Michael. Ao ver que o animal se ia virar contra o seu colega, rapidamente fez uns selos e concentrou chakra nos seus pulmões para expelir três bolas de água que lhe acertaram nas costas. O ataque apenas tinha enraivecido o urso que agora se virara para a árvore onde Michael estava e começara a investir contra ela. Então o rapaz ruivo saltou. No ar realizou uns selos e depois de concentrar algum chakra, libertou uma explosão de vento. Entretanto, Hiro tinha também já juntado chakra nos seus pulmões para depois cuspir uma bola de fogo que se juntou ao jutsu do seu colega, esturricando o animal.
O rapaz de Suna desembainhou a sua katana. Michael caiu sobre o pescoço do urso, distraindo-o. Ao ver isso, Hiro aproveitou para correr rapidamente e depois espetar a sua arma no animal. Depois deu dois saltos para trás, evitando que ficasse esborrachado com a queda do bicho.
─ Matámo-lo? ─ Questionou o jovem de Suna.
Michael levantou-se e olhou atentamente para o urso. ─ Não sei bem, mas é melhor continuar… não vá ele acordar e ver-nos.
Hiro então guardou a katana e juntou-se ao ruivo.

Desta vez escolheram andar pelos ramos das árvores, tentando meterem-se mais discretos. A noite ainda não ia a meio, quando Hiro pediu a Michael que parasse.
─ Olha para ali. ─ O rapaz de Suna apontou para uma zona que se encontrava debaixo deles.
Michael viu um acampamento improvisado por dois shinobis de Kiri. O que deveria estar de guarda tinha adormecido sentado, de cabeça pousada sobre a sua enorme espada.
─ Pode ser que eles tenham um scroll! ─ Pensou Michael, entusiasmado por ver a sua ideia por fim a resultar.
Depois de combinarem a estratégia, os dois colocaram-se num tronco directamente acima deles. Hiro tirou umas linhas da sua bolsa. Michael prendeu o seu corpo nelas.
─ Gyutto gyou no jutsu. ─ Sussurrou.
As linhas endureceram o suficiente para aguentar o peso dele, devido ao chakra que o rapaz loiro fazia passar por elas. Segurando na corda, Hiro fazia o shinobi de Kumo descer lentamente, para que os outros adversários não acordassem.
Quando chegou à altura apropriada, Michael fez um gesto ao seu colega para que ele o parasse de descer. Tentou vasculhar na bolsa do adversário que estava a dormir, mas não conseguiu encontrar nada. Aproveitou para retirar algumas armas que lhe faziam falta, para guardar para si mesmo.
Pediu a Hiro que o subisse. Desta vez foi levado um pouco mais para a direita, podendo procurar na bolsa do outro rapaz que dormia. Quando estava a procurar, cortou-se numa senbou e levou o dedo à boca de modo a parar o sangue que começou a brotar.
─ Mamã…?
Michael petrificou ao pensa que o shinobi de Kiri tinha acordado e reparado nele. Olhou para ele e descansou ao verificar que o miúdo devia somente estar a sonhar. Aclarou a voz, para dizer:
─ Dorme, filho. ─ Até que a sua voz não tinha sido muito diferente de a de uma rapariga com problemas nas cordas vocais.
Já nem sabia o que era pior, se aquele rapaz já não ter idade para chamar a mãe a meio da noite, ou se o facto de ele ter tentado imitar a mãe dele.
Depois de acabar de vasculhar a bolsa, procurou no resto do ‘acampamento’. Como não encontrou nada – e tinha a certeza que procurara bem – concluiu que eles não tinham qualquer scroll, tal como eles mesmos. Pediu a Hiro que o subisse novamente.
─ Não têm? Que azar! Só nos resta continuar a procurar.
Com isto em mente, os dois saíram do local, em silêncio.

─ Ah… andamos há horas a procurar e nada! ─ Queixou-se o rapaz loiro.
─ Hiro, não estás a ouvir nada? ─ Perguntou Michael, lançando um olhar para trás.
─ Eu sabia que devíamos ter acabado com o Hamakitsu e a outra rapariga.
─ Eu ia jurar que acho que há algo atrás de nós… ─ Comentou o mais velho.
─ Se bem que mesmo que tivéssemos ficado com os dois scrolls da água, provavelmente aquele rapaz tinha-nos roubado na mesma.
─ Deve ter sido mesmo impressão minha. ─ Concluiu o ruivo.
─ Se ao menos houvesse uma maneira de… ─ Hiro subitamente calou-se ao ver o que tinha à sua frente. ─ Michael… ─ Chamou ao ver que o seu colega continuava distraído com os seus próprios pensamentos.
O rapaz de Kumo levantou a cabeça para logo esbugalhar os olhos ao reparar no tamanho das presas dos dois tigres que lhe rosnavam.
Um deles começou a correr contra Hiro. O shinobi conseguiu concentrar chakra suficientemente rápido para criar uma barreira à sua volta contra a qual o animal chocou, sem fazer qualquer dano. De repente, sentiu que um enorme dente havia rasgado a sua camisola na zona das costas. Quando deu por ela, estava já a ser arremessado contra o chão pelo outro tigre.
Rapidamente Michael concentrou chakra e fez uns selos para criar três clones de água. Um deles foi ajudar Hiro a levantar-se. Os outros dois começaram a correr com ele na direcção do restante tigre. O shinobi saltou, juntamente com o animal, de katana em punho. Ao ver que os dentes do tigre estavam quase a rasgar-lhe o tronco, um dos seus clones puxou-o, rodando-o para evitar o ataque. Nessa rotação, Michael aproveitou para cravar a sua arma nas costelas do adversário, onde depois o outro clone aplicou um pontapé forte que fez o tigre cair no chão.

O jovem de Suna concentrou chakra e fez dois clones de vento. Estes correram até ao tigre que estava à frente deles e aplicaram uma rasteira nele, que o colocou no ar. Hiro ia agora atacar o tigre, mas quando saltou no ar, sentiu uma enorme pancada nas suas costelas que o fez sentir o sabor da terra novamente. Levantou-se com alguma dificuldade.
─ Eu estou farto disto. Estou farto da floresta, estou farto de ser empurrado de cada vez que tentou atacar, estou farto de me subestimarem. Estou farto! Vão-se arrepender disto!
Furioso, Hiro levantou-se com brusquidão. Nesse momento os dois animais recuaram um pouco. O rapaz de Suna deu outro passo. Aí, os tigres fugiram.
─ Quem diria. ─ Constatou. ─ Isto funciona mesmo.
─ Erm, Hiro… não acho que a razão tenha sido essa. ─ Disse Michael num tom de voz estranho.
Ao olhar para trás, Hiro viu uma aranha… gigante.
─ Sabes, afinal acho que sair à noite não foi boa ideia… ─ Comentou o jovem de Kumo.
─ Achas? É que nem é nesta altura que os predadores aparecem todos nem nada…
Mal tinha acabado de falar, Hiro viu-se obrigado a fazer um shunshin para se desviar de alguma coisa que o bicho tinha cuspido, que mais tarde atingira um clone de água que se desfizera.
─ Não queres fazer o discurso que fizeste ao bocado a esta aranha, a ver se recua também? ─ Questionou em vão o rapaz de Kumo.
Quando ia saltar para uma árvore, Michael viu a sua perna ser envolta numa teia que o bicho rapidamente lhe lançara. Depois foi projectado contra uma pedra.
Vendo isto, Hiro concentrou chakra no seu punho e tentou um chakra panchi no corpo da aranha. Esta resvalou uns passos para o lado. Foi então que se lembrou de uma estratégia. O monstro ergueu uma das patas que foi acertar no jovem de Suna, atirando-o para longe.
O jovem ruivo estava já de pé quando começou a concentrar chakra para criar um chicote de água que envolveu uma das pernas da aranha, apertando-a tão forte que soltou um gemido de dor. Depois um dos seus clones expeliu um fluxo de água para os seus olhos.
Juntamente com os seus dois clones de vento, Hiro concentrou pura força no seu ombro e os três fizeram um tokken nas três patas do lado esquerdo da aranha. Seguidamente fizeram um gangeki no mesmo local, o que fez o animal cair para o lado.
Depois Michael pegou em quatro shurikens e lançou-os. Concentrou o seu chakra e com a ajuda dos seus clones de água multiplicou os projécteis para acertar nos olhos da aranha que perdeu todas as forças. Por fim tinham acabado com aquela luta. O sol já começava a querer nascer.
─ É melhor descansarmos agora um pouco antes de continuar. ─ Referiu Michael.
E assim o fizeram o resto da manhã. Depois de terem comido uns mantimentos que tinha guardado, partiram novamente à procura dos scrolls.
Não estavam a andar há muito tempo, quando os dois rapazes entraram distraidamente numa clareira mal iluminada pelo sol alto que tentava penetrar pelas folhagens. As duas silhuetas que viram à sua frente eram de alguma forma…
─ Ah, vocês por aqui? Pensava que já tivessem desistido, por esta hora.
…conhecidas.

─ A brincadeira acabou! Preparai-vos para o vosso fim!

Nisto, Pion criou três cópias do seu pião, ao mesmo tempo que Hiro desenrolava os scrolls. Quando Chuuzai decidiu lançar as suas senbous, a guerra de projécteis tinha começado. As senbous de Pion e do seu colega embatiam contra as kunais de Hiro. Michael e os seus clones concentravam o seu chakra em linhas para pegar nas armas que estavam no chão para voltar a lançá-las contra os seus adversários.
─ Shumpo Akatu! ─ Proferiu Pion.
Subitamente, um dos piões ganhou o dobro da velocidade e saltou contra um mizu bunshin, desfazendo-o em água. De seguida, os dois clones de vento de Hiro saltaram entre os seus inimigos.
─ Fuuton, daitoppa!
A grande explosão de vento arrastou todos para os respectivos cantos. A luta de projécteis tinha sido forçada a parar.
Ao levantar-se, Michael viu Pion à sua frente e Chuuzai e Hiro já mais afastados dos dois. Entraria numa luta de um para um.
─ Se pensas enfrentar-me sozinho, estás a cometer um erro. ─ Avisou o rapaz adversário de Suna.
O shinobi de Kumo reparou que Pion ainda tinha os seus quatro piões. Ele já só tinha mais dois clones de água, visto que os outros tinham sido apanhados ou pelos senbous ou pelo daitoppa de Hiro.
Um dos piões atacou na sua direcção. Rapidamente concentrou chakra nos pulmões.
─ Suiton, mizurappa. ─ Proferiu enquanto fazia os selos.
As três bolas de água acertaram no pião, desfazendo-o em fumo. Uma cópia já tinha ido. Um dos clones de Michael lançou uma kunai na direcção de outro pião, mas este desviara-se. O objecto depois saltou, mas o verdadeiro shinobi de Kumo lançou uma kunai com papel explosivo. A explosão desfez o pião e a sua cópia de água.
Quando olhou para o lado, viu o seu último clone preso por fios.
─ Enquanto estavas distraído, um dos meus piões saltou para a tua bolsa, fazendo-a cair no chão. ─ Michael olhou para baixo para confirmar o que o rapaz estava a dizer. ─ Aí peguei nos teus fios com os dois piões restantes e prendi o teu clone.
Tudo isto enquanto eu ataquei o outro?, questionou-se o shinobi de Kumo. Ele pensava bem, e rápido. Isso era um problema. Os dois piões afastaram-se mais um do outro, fazendo com que o fio desfizesse em água a sua última cópia.
De seguida os dois objectos viraram-se para si. Um deles saltou na sua direcção. Michael então pegou numa kunai, pronto para defender. No entanto, o outro pião atingiu-o na sua mão esquerda, fazendo-o largar a sua arma. Totalmente desprotegido, apanhou do primeiro pião um forte golpe no seu peito, fazendo-o sangrar um pouco.
─ Agora, tu estás a sangrar, por isso estás a perder a concentração nas dores que estás a sentir. Já não tens nenhum clone para te ajudar, também. Por isso, eu posso atacar-te mais facilmente que tu nem irás reparar. Talvez pelas costas…
Ao ouvir isto, Michael virou-se rapidamente para trás. Um pião estava a dirigir-se à sua cabeça. Teve ainda tempo de se abaixar, mesmo o pião caiu logo sobre as suas costas, tentando perfura-las. Nesse momento, o seu corpo foi substituído por um tronco de madeira. O pião, sozinho, foi repentinamente atingido por uma kunai que explodiu com ele. E agora só sobrara o original.

─ Hiro, eu realmente pensei que vocês não nos iam atacar. ─ Começou Chuuzai. ─ Principalmente depois de ter ajudado o teu colega.
─ Eh, nós no início também não íamos atacar. Mas repara Chuuzai, nós fizemos isto para te ensinar uma lição. ─ Ao ver o rapaz de cabelos lambidos confuso, Hiro continuou. ─ Imagina que nós éramos o inimigo disfarçado. Estavas a ajudar o inimigo sem saber.
─ Então estás a dizer que não posso confiar em ninguém, nem nos meus amigos?
─ Hum… Não era bem isso que eu queria dizer. De qualquer forma, no fim do combate agradecemos.
Chuuzai sorriu, para logo ordenar a sua marionete atacar Hiro. O rapaz loiro fez um gangeki. Embora tivesse deixado uma marca no local onde tinha acertado, tinha ficado com vários cortes na sua mão. Aparentemente aquela armadura não se deixava acertar sem retribuir o favor.
A cabeça da marionete abriu-se. Nesse momento dezenas de senbous foram disparadas na direcção de Hiro. O rapaz ainda teve tempo de tirar a sua katana e defender-se de algumas, porém, foi atingido por outras, assim como um dos seus clones.
─ Tens sorte que desta vez não trouxe o meu veneno mais forte. Este ainda demora algum tempo a fazer efeito.
Hiro olhou para as agulhas caídas no chão. Claro que toda e qualquer marionete tinha de ter o seu veneno escondido. Tinha então de ser rápido para acabar com isto antes de cair envenenado.
A perna direita da marionete virou-se para fora, mostrando as várias kunais com veneno que aí estavam armazenadas. Hiro sabia que tinha de evitar a todo custo que mais veneno ainda entrasse no seu organismo.
Quando as kunais começaram a ser disparadas, Hiro, juntamente com o seu restante clone, concentrou chakra e depois de fazer uns selos, soprou um fluxo baixo que criou uma bola de vento que ao expandir-se ia girando a uma velocidade que conseguiu desviar a direcção das armas. De seguida, o rapaz saltou por cima da marionete e canalizou chakra para os seus pulmões, depois de fazer os selos necessários.
─ Katon, gōkakyū no jutsu!
Uma grande bola de fogo saiu da sua boca para atingir a área onde os seus adversários estavam. Quando pousou os pés no solo, estranhou não ver nem Chuuzai nem a sua marionete.
Ao sentir um movimento vindo do seu lado direito, Hiro olhou. Era já tarde demais para se defender quando reparou que a marionete se aproximava de si a grande velocidade. De punho fechado, desferiu um golpe forte no ombro do shinobi loiro, fazendo-o ser projectado até uns metros à sua frente. De seguida a marionete saltou e desferiu um pontapé na sua cópia, desfazendo-a também em vento.
Hiro levantou-se rapidamente e pegou numa kemuridama que atirou ao chão. Um manto de fumo cobriu os dois ninjas de Suna, agora adversários. Escondido, o rapaz loiro moveu-se em shunshins até chegar a Chuuzai. Já perto dele atirou com duas kunais presas num fio, que prendeu o outro. Quando Hiro puxou o fio ficou impressionado ao ver um tronco de madeira no lugar dele.
Hiro estranhou o fumo ainda perdurar. A granada de fumaça que tinha lançado era pequena, por isso já se devia ter dissipado. Sem saber a razão, começou a sentir-se tonto e cada vez mais fraco. A sua respiração estava mais pesada e começava a sentir os músculos prenderem os seus movimentos.
─ O gás da minha marionete ficou disfarçado na tua bomba, por isso nem reparaste que estavas a respirar algo tóxico. ─ Ouviu Chuuzai dizer.
─ Michael… ─ Tentou chamar Hiro, ao sentir-se desfalecer naquela nuvem tóxica.

O rapaz de Kumo olhou para o lado depois de ouvir o seu nome. Aquela estranha nuvem de gás estava a envolver Hiro. Será tóxica?, ponderou. Sabia que as marionetes escondiam frequentemente venenos nas suas entranhas. Talvez esta fosse também uma delas. Repentinamente, sentiu um corte profundo no seu braço.
─ Não te aconselho a distrair-te. ─ Disse Pion, ligeiramente aborrecido.
Michael lançou três shurikens e depois de concentrar chakra sobre eles, multiplicou-os. Aproveitou que Pion estava ocupado a defender-se, para fazer um shunshin que o colocou à beira do seu colega, depois de a nuvem estar dissipada. Hiro tinha vários cortes no seu corpo. Reparou nas agulhas que se encontravam no chão. Todas elas tinham um líquido roxo. Mais veneno?
Quando aquela marionete abriu um compartimento na barriga, três mangueiras de gás saíram e Michael reparou nos pequenos frascos que se escondiam lá. Saltou para o rio, de modo a não ser apanhado naquela nuvem tóxica. Nadou uns metros para sair do alcance do ataque.
Aqueles frascos, são iguais aos da outra vez… têm de ser o antídoto.
Tapando o nariz com uma mão, o rapaz de Kumo começou a correr na direcção do brinquedo de Chuuzai. Viu o braço esquerdo desmontar-se para disparar novamente senbous. Michael não se desviou de nenhuma. Se conseguisse chegar àqueles frascos, não teria de se preocupar com o veneno, tinha apenas de lidar com a dor de sentir todo o seu corpo subitamente rasgado por agulhas. Continuou a correr e quando estava já próximo atirou-se no ar, de braço esticado. O rapaz de cabelos lambidos e azuis não esperava que o outro fosse simplesmente ignorar os senbous com veneno, por isso ficara tão impressionado que nem movera a sua marionete para se defender.
Já tinha os fracos na mão! Agora tinha só de recuar e…
Olhou para baixo. Uma afiada lâmina saía do braço direito da marionete e perfurava o lado esquerdo do abdómen de Michael. Felizmente a nuvem de gás já se tinha dissipado, porque agora tinha-se esquecido suster a respiração. A lâmina cresceu com a ajuda de chakra, causando tenebrosas dores. O jovem de Kumo concentrou chakra no seu punho e deu um murro na espada. Rachou ligeiramente. Repetiu o processo e na segunda vez, a espada tinha quebrado.
Livre, deu três saltos para trás, ficando junto do seu colega. Rapidamente injectou o antídoto nos dois. Com algum cuidado, foi tirando a lâmina do seu corpo, ao mesmo tempo que ia controlando o seu chakra pela sua mão, de modo a segurar os ferimentos.
─ Não me parece que consigam resistir muito mais. ─ Afirmou Pion, que agora se juntara a Chuuzai.
Michael sorriu. ─ Já vos percebi. Vocês andam a evitar muitas técnicas. Se estivéssemos no inicio, diria que estavam só a poupar-se, mas não estamos, por isso eu pensei para mim… Será que é por vocês não serem bons nisso? Quer dizer, deve haver uma razão pela qual vocês se escondem atrás desses brinquedos. ─ Depois olhou para Pion enquanto falava. ─ Deve haver uma razão pelo qual usas esse controlador.
─ É porque vocês são mesmo maus nisso. ─ Afirmou Hiro enquanto se levantava, já recuperado.
─ Talvez… De qualquer maneira, vocês não conseguem nem lutar contra ‘brinquedos’. ─ Afirmou calmamente o rapaz de cabelos vermelhos e espetados.
─ Bem… isso foi porque até agora lutamos da maneira errada.
Nesse momento, Michael pegou em Hiro e lançou-o na direcção dos dois rapazes. A marionete de Chuuzai abriu um compartimento nas suas costas, ao mesmo tempo que Pion exclamava “Huito Akatu”. Então, um exército de projécteis preparava-se para atacar novamente o rapaz que se encontrava no ar. Aí, Hiro concentrou o seu chakra.
─ Kaze Rinden!
Uma barreira circular envolveu o rapaz impedindo qualquer projéctil de o atingir. Entretanto, Michael já tinha feito um shunshin que o colocou atrás de Pion. Usou a sua força para executar um erobō, que por ter concentrado chakra fuuton e misturado o jutsu toppa, fez o adversário ser projectado até uma pedra, perdendo os sentidos. Na queda tinha deixado cair o seu controlador. Rapidamente Michael apanhou-o e guardou-o na sua bolsa. Sabia que sem ele, Pion não seria capaz de controlar o seu pião.
A marionete de Chuuzai seguiu em direcção ao jovem de Kumo, com a espada que lhe saía do braço prestes a atacar.
─ Shotto no Chakra no Jutsu!
Hiro tinha concentrado chakra e disparado contra o braço do adversário. Agora que a marionete estava parada pelo facto de Chuuzai se ter distraído com a dor, Michael concentrou chakra na sua perna e depois de dar um salto rotativo desferiu um golpe num dos braços do ‘brinquedo’. Tinha ficado com alguns cortes na zona do impacto, mas pelo menos tinha inutilizado aquele braço para o resto desta luta.
Hiro saltou para Chuuzai, dando-lhe um shōshitsu, mas este desfez-se logo em fumo, mostrando ser apenas um tronco.
O rapaz de cabelos lambidos e azuis, do cimo de uma árvore, rapidamente ligou-se à marionete usando a mão sã que tinha. Michael começou a concentrar as últimas reservas de chakra que tinha e depois de fazer os selos, fez surgir um chicote de água que rapidamente prendeu a marionete.
─ Isso não me impede de te atacar.
Na cabeça da marionete abriu-se um compartimento. Subitamente imensas senbous estavam a apontar para o rapaz ruivo. Michael concentrou-se chakra na água que estava directamente atrás de si, criando dois clones. Com um simples movimento de um dedo de Chuuzai, os projécteis saíram disparados. Rapidamente as cópias colocaram-se na frente do jovem de Kumo. Os dois clones expeliram da boca um forte fluxo de água que parou alguns senbous. Os restantes foram parados pelos próprios corpos que cedo se desfizeram em água.
─ Fuuton, toppa! ─ Gritou Hiro, depois de ter feitos os selos necessários.
A marionete foi projectada para o chão. Depois disso, o rapaz de Suna fez um shunshin para se colocar atrás do seu adversário, agarrando ambos os seus braços. Michael então concentrou a sua última quantidade de chakra no seu punho. Saltou e deu um murro na barriga de Chuuzai, deixando o rapaz com cortes e sem forças para se suster em pé. Por fim, tinha caído desgastado também.
Hiro sentou-se imediatamente, tentando evitar cair de cansaço. Tinham os dois de chegar à torre antes de sucumbirem. Michael vasculhou as bolsas dos outros dois e encontrou um scroll de fogo e dois de água.
─ Esperamos que acordem, para ver se ficam bem? ─ Perguntou Hiro, preocupado com Chuuzai.
O shinobi de Kumo acenou afirmativamente com a cabeça. Até os ajudaria com as dores de algumas feridas, se tivesse algum chakra.
Não demorou muito para que Pion acordasse. Estava meio desorientado.
─ A luta acabou. ─ Falou Michael. ─ Nós temos de ir indo para a torre, vocês ficam bem? Aqui têm o vosso scroll da água. Espero que encontrem o outro rápido.
O rapaz de cabelos espetados abriu bem os olhos. Depois sorriu e estendeu a mão a Michael, num cumprimento.

─ Mostrem-me os vossos scrolls. ─ Pediu um jounin que estaria encarregado de tal missão.
Finalmente tinham chegado ao seu destino. Depois de verificar que os médicos estavam já a tratar do seu colega, Michael tirou os dois objectos da sua bolsa.
─ Parabéns, passaram à fase seguinte.

Até onde vai a força de um ninja?
Olhou para Hiro que já sorria para si ao ouvir aquela frase do jounin. Apesar de estar todo ferido, o rapaz ainda conseguia esboçar aquele tolo sorriso.
─ No que estás a pensar?

E até onde vai a honra de um ninja?
─ Espero que o Pion e o Chuuzai estejam bem. Gostava de os enfrentar na próxima fase.
Hiro abanou a cabeça. Também ele queria lutar contra eles. E se por acaso fosse contra Chuuzai, talvez deixasse dar-lhe dois murros, desforra de lhe ter atacado depois de ter salvo Michael. Talvez só um.

Até quando vale a pena lutar e se sacrificar?
─ Não fiques assim… Também quero lutar contra ti. ─ Afirmou o rapaz de Kumo.
Hiro ia responder, mas gritou ao sentir uma das suas feridas serem pressionadas pelo médico que estava a tratar de si.
─ … Isto é, depois de ficares bem. ─ Disse Michael, agradecendo não estar no lugar do seu…amigo.