O som de metal e pedra a lutarem entre si ressoava pelas paredes rochosas do ambiente escuro, a mesma escuridão que, em intervalos irregulares, era interrompida pelas faíscas produzidas pelos incessantes impactos ou pelo dançar das chamas das tochas espalhadas pelos corredores. Ouvia-se igualmente o grunhir dos homens atarefados e a conversa vulgar dos restantes, os passos apressados, rochas a serem despejadas para recipientes vazios, estes que revelavam serem carrinhos que, consequentemente, eram soltos pelos carris ferrugentos, atrito a provocar mais barulho e faíscas, com destino à base de recolha mais próxima. Os corredores eram extensos e bifurcavam-se excessivamente, criando um complexo sistema de túneis onde até o próprio criador facilmente se perderia. As tochas eram insuficientes, pelo que extensas secções desses corredores eram regidas pela escuridão, onde apenas os carrinhos, carregados ou vazios, se atreviam a atravessar.
Esta mina foi construída especialmente para a extração de cobre e estanho. Apesar de não serem minerais raros e extremamente valiosos, são essenciais para a criação de equipamento e utensílios baratos para as populações mais pobres. Muitos dos mineradores são oriundos dessas mesmas populações pobres, pelo que pagamento desses é apenas barras de bronze, transportadas por eles mesmos às suas casas e lá propriamente trabalhadas. Outros trabalham por serem criminosos, cumprindo a sua pena a minerarem incessantemente, obtendo apenas comida e alojamento de retorno. Os restantes são ocasionais viajantes ou moradores próximos, que levam as funções como “apenas mais um emprego”, sem particular interesse no bronze e na mina, unicamente preocupados com o reluzir das moedas de ouro a cair nos seus bolsos após um bom dia de produção.
Contudo, diferente aos grupos de mineradores, trabalha uma pequena existência. Trabalha sozinha e separada dos outros, pois nunca estabeleceu quaqluer tipo de contacto com os outros. A existência é apenas alguém solitário, imune às necessidades de socialização e a boas-maneiras, unicamente preocupado consigo e com os minérios por si extraído. Minera ali à três anos exatos, e nunca ninguém viu-o a fazer outra coisa além de minerar. Por ser alguém residente, e que prescinde das moedas de ouro, optando por guardar o estanho e cobre, é-lhe fornecida alimentação e alojamento gratuitamente, à qual a existência aceita de bom grado. O seu horário é repetitivo e monótono: ao longo dos três anos, minerar durante todo o dia para depois fundir os espólios em barras de bronze, seguidamente forjadas em diversificados equipamentos de valores razoáveis; suficientes para agradar as autoridades das minas (às quais o ouro das vendas é entregue) e assim contê-las de fazer quaisquer tipo de perguntas sobre a existência. É apenas mais um trabalhador misterioso, com as suas próprias razões e segredos, e assim se habituou a mina após tanta monotonia. Assim, passou a ser denominada de “Existência”.

O fósforo raspou por uma das extremidades da caixa de fogo, incendiando-se instantaneamente. Como se a chama pudesse alastrar-se ao longo do braço, a ponta do fósforo é rapidamente encostada à da tocha, partilhando o fogo que rapidamente iluminou uma larga área daquele corredor, qual doença ante as trevas.
Com a nova luminosidade, dois sujeitos, um deles o incinerador da tocha, piscam os olhos duas vezes, conformando-se com a nova luz após tanto passear sob a escuridão. São ambos adultos, ainda jovens, com aspeto de veteranos e grande conhecimento sobre a mina e os seus mistérios. Estão despenteados e totalmente sujos pelo pó originado da extração dos minérios, portando camisolas manchadas por tonalidades alaranjadas (a cor original da camisola devia ser branca antes da mina) justas e sem mangas. As calças, por sua vez, muito mais largas, tendo de ser agarradas por fivelas negras, e castanhas, descendo até aos tornozelos, cobrindo o início das botas-pesadas que cobriam os pés dos dois mineradores; este é o uniforme da grande maioria mineradores que, mesmo sendo facultativa a sua posse, preferem este tipo de roupas devido à ajustabilidade ao trabalho. A única diferença entre ambos os adultos são as barbas (pois até o cabelo e olhos eram idênticos, curtos e castanhos): o portador dos fósforos tem uma barba razoavelmente comprida, a implorar por ser feita há semanas, enquanto que a cara do outro é desprovida de qualquer pelo.
- Finalmente, algum sossego de todo aquele suor lá atrás! – Desabafa o homem barbudo com o seu vozeirão, característica comum de um homem preso sob a terra.
O outro gargalha sonoramente, batendo nas costas do seu companheiro com as palmas das mãos como uma congratulação pelo oportuno comentário.
- Uma das regras da mina devia ser o banho obrigatório! Dão àqueles pobres coitados comida e camas, mas nunca uma bacia com água para se livrarem daquela porcaria que os faz cheirar tão mal!
- Não ouviste dizer? – O homem barbudo agarrou no ombro do seu amigo e aproximou-o para si para mais ninguém ouvir – Aqueles homens costumavam tomar banho num lago aqui próximo, todos os dias! Depois de uma semana, deixou de ser um lago! – A sua voz deixara de ser tão grossa e imponente como lhe era característico, baixando o volume e apresentando um tom irregular - A água perdeu toda a pureza, ficou castanha e podia cheirar-se o seu mau odor à distância. O local acabou por ficar restrito a todos os mineradores, desde que os animais que bebiam daquela água começaram a contrair doenças...
O ouvinte reagira inicialmente com um semblante surpreso, pelo seu companheiro começar a contar uma lenda sem ninguém lhe pedir, mas após as primeiras frases proferidas a confusão transformou-se rapidamente em esgar.
- É apenas uma lenda, mas a verdade é que, desde então, a área em volta do lago continua restrita e até mesmo os animais aprenderam a evitar a água de lá. Mas o pior... – O barbudo aproximou ainda mais o ouvido do seu amigo, sorrindo divertidamente enquanto calculava cada palavra para sair o mais dramática possível – Conta-se que o cheiro atraiu um ser indesejado para o lago, muito diferente de qualquer animal ou ser humano que já tenhas visto em toda a tua vida! Esse ser é atraído pelo cheiro do bronze e conta-se que se alimenta dele, ficando mais assustador quanto mais come! – O esgar do ouvinte fora substituído por um semblante curioso e, ao mesmo tempo, preocupado – A sua aparência é que nunca é certa... – O barbudo apartou, por fim, o seu companheiro, como se o resto da história já não fosse tão interessante – Toupeiras, cobras, centopeias... Mesmo dizendo que é algo muito diferente de um animal normal, todos o descrevem como um. A lenda é muito contraditória e, pessoalmente, acho que só foi criada para afastar os homens da mina, para que todo o seu lucro viesse apenas para nós, os veteranos.
Com os seus pensamentos, o ouvinte revia a lenda que acabara de ouvir, imaginando um lago com água cristalina. Por conseguinte, essa água cristalina mudava para tons acastanhados, dando ao lago uma imagem de um pantâno com excessiva lama. Então, um pequeno animal, pelo vulto podia distinguir-se como um veado, aproxima-se calmamente, bebericando a água calmamente. De forma surreal, o seu corpo modifica-se imediatamente, os chifres transformam-se em dentes, as patas crescem e juntam-se numa cauda longa e extensa e um sonoro ruído irreal ecoa na mente do ouvinte; em segundos, uma forma de uma centopeia mergulha no lago...
- Então... O lago não existe? – Por fim, a curiosidade do outro manifestava-se.
- O lago existe, sim senhor! – O barbudo começou a afastar-se da tocha, aproximando-se de algumas rochas nas paredes, diferentes das outras por apresentarem pequenas saliências de cores diferentes, ora castanhas ora cinzentas – E a verdade é que ninguém se aproxima dele, só pelo medo de contraírem alguma doença tal como aconteceu a muitos outros.
O homem arrastou a si e a sua picareta para perto do barbudo, erguendo-a lentamente enquanto procurava uma saliência brilhante para nela investir o seu empenho.
- Alguma vez fostes ao lago?
O barbudo gargalhou – Não, nunca fui um homem dado a lendas. Sim, gosto de partilhar histórias de vez em quando, mas contento-me com o trabalho da mina e com todo o ouro que dele posso conseguir. Mas posso garantir-te algo, ir até lá não é seguro! Todos os que foram ou desapareceram ou voltaram doentes para morrerem dias depois! Aqui entre nós, aquele lago deixou de ser algo natural há muito tempo.
- Que a Natureza tenha piedade dele...
- Ou que continue a isolá-lo, como tem feito até agora...
O curto momento de conversa transformou-se num silêncio que dava espaço a um trabalho mais eficaz. Mesmo que os corpos dos dois mineradores estivessem inteiramente encarregados com a extração do cobre e estanho, as suas mentes tentavam criar imagens do lago, do monstro ou das consequências da aproximação de um lugar tão inóspito como era descrito...